Lago Enriquillo

Lago Enriquillo es el hogar de una de las mayores poblaciones de cocodrilos americanos salvajes

El cálido aire seco te golpea en el rostro mientras conduces por un camino lleno de baches y polvo. Los bosques de cactus visten el terreno áspero mientras te preguntas: ¿Todavía estoy en el Caribe? Sí, definitivamente estás en la isla caribeña tropical blanca, bañada por el sol conocida como la República Dominicana. Hoy, sin embargo, estás en camino al lago de agua salada más grande de la República Dominicana, Lago Enriquillo.

Lago Enriquillo se encuentra en uno de los lugares más secos del Caribe. Es aquí donde experimentarás un aspecto especial de la diversidad natural que hace que la República Dominicana sea tan diferente de otros destinos de ecoturismo. Puedes encontrar Lago Enriquillo ubicado aproximadamente a 30 millas (50 kilómetros) al noreste de la ciudad de Barahona en la parte sur de la República Dominicana, entre las provincias de Bahoruco e Independencia.

Aunque los niveles de agua y salinidad del lago tienden a fluctuar, Lago Enriquillo aún ha logrado mantener su reputación como el lago más grande de todo el Caribe, con una medida de alrededor de 102 millas cuadradas (264 km). Este colosal lago también ha sido confirmado como el punto más bajo del Caribe, con una elevación de aproximadamente 40 metros bajo el nivel del mar. Dado que Lago Enriquillo no tiene un desagüe, las inundaciones son un problema creciente para los pueblos y ciudades cercanos.

Si crees que sería agradable darte un chapuzón en Lago Enriquillo para escapar del intenso calor del día, piénsalo de nuevo. Lago Enriquillo es el hogar de una de las mayores poblaciones de cocodrilos americanos salvajes. Estos carnívoros de aspecto prehistórico pueden crecer hasta 14 pies de largo. Se alimentan principalmente de los peces que se encuentran en el lago, ¡pero no estés muy seguro de que no harán una excepción por el turista olvidadizo que quiere balancear sus pies al borde del bote!

Los cocodrilos parecen disfrutar descansando en una pequeña isla en el medio del lago llamada Isla Cabritos, que también es un destino popular para los turistas que quieren observar los cocodrilos de cerca. Los entusiastas de las aves también adoran visitar Lago Enriquillo, considerándolo un placer porque pueden disfrutar de vislumbres de muchas especies de aves tropicales encontradas en la isla, incluyendo la más impresionante de todas: el elegante y rosado flamenco.

Los cocodrilos no son los únicos reptiles que se pueden encontrar en el parque. Al entrar al parque, te encontrarás saludado por algunas de las dos especies de iguana que habitan en el lago. La especie más grande de las dos es la Iguana Rinoceronte, así llamada por los “Cuernos” que crecen en su hocico. Estas iguanas pueden crecer desde 24 hasta 51 pulgadas. A pesar de su tamaño y apariencia amenazante, no hay necesidad de entrar en pánico si ves una. Son reptiles herbívoros y normalmente prefieren huir en lugar de volverse agresivos cuando se les acerca. La Iguana de Ricord es la más pequeña de las dos especies y tiene una longitud promedio de entre 15 y 20 pulgadas. Tristemente, esta iguana se considera una especie en peligro crítico.

Cuando visitas Lago Enriquillo, puedes optar por explorar el parque por tu cuenta. Sin embargo, deberás alquilar un bote si deseas visitar Isla Cabritos. Esto puede resultar costoso si no viajas con un grupo grande con el que puedas compartir la tarifa. Muchos visitantes eligen pagar un poco más y así experimentar Lago Enriquillo en compañía de un grupo turístico liderado por un guía bien informado. Los guías expertos pueden contarte más sobre las muchas especies de raras plantas del desierto y animales del parque, así como la historia del lago en sí. Las tarifas difieren dependiendo de tu punto de partida y del tamaño del grupo con el que viajes. La mayoría de los tours incluirán transporte, bebidas, almuerzo y por supuesto, el recorrido en sí.

Tu recorrido incluirá un viaje a través del lago para ver los cocodrilos y otra fauna en Isla Cabritos, y tu guía incluso podría llevarte de excursión a una Cueva Taína cercana para ver el antiguo arte rupestre taíno, así como para disfrutar de la increíble vista panorámica del lago y de las montañas Bahoruco.

Si estás decepcionado por no haber podido nadar en las aguas infestadas de cocodrilos durante tu recorrido guiado, no temas. Hay una piscina natural de agua sulfurada cerca del lago. No hay cocodrilos en estas aguas, pero después de unos minutos cerca del olor del azufre, tendrás una mejor idea de por qué los cocodrilos prefieren evitar esa piscina en particular. Aun así, se dice que las aguas aquí tienen poderes curativos, especialmente para problemas de la piel. La mayoría de los tours incluirán una visita (con la opción de darse un chapuzón) en esta maravilla natural.

De hecho, la lejanía de esta excepcional atracción no es una barrera y vale la pena el esfuerzo del viaje. Los amantes de la naturaleza, los entusiastas de los animales y los aventureros de todas las edades disfrutarán de esta reserva natural única. Lago Enriquillo es un rostro salvaje y emocionante de la intrigante isla de la República Dominicana.